索賠1億美元！馬士基遭FMC最高罰款

丹麥航運巨頭馬士基(Maersk)旗下的漢堡南美(Hamburg Süd)在與美國家具進口商OJ Commerce (OJC)一案中受到聯邦海事委員會(FMC)最高的罰款。

總部位于佛羅里達州的OJC此前向FMC提起訴訟，指控漢堡南美違反合同和收取費用價格不合理，要求賠償1億美元。美國聯邦海事委員會(FMC)6月7日已下令漢堡南美(Hamburg Süd)向OJC支付984萬美元的賠償，原因是該公司拒絕為其集裝箱提供合同簽訂的艙位。

FMC發現該承運人違反了1984年航運法第41104(a)(10)條“拒絕履約”的規定，裁定其不公正地將佛羅里達州的申訴人排除在合同協議之外，但僅判給托運人其索賠的1億美元賠償金的10%左右。FMC降低了賠償額，認為漢堡南美給家具進口商OJC造成的“實際總損失”為490萬美元。但是，由于該承運人違反了《美國航運法》，因此必須支付其雙倍賠償金。該法案的第41104(a)(10)條規定禁止承運人“……對托運人提出投訴或選用其他承運人進行報復，拒絕提供艙位，或訴諸其他不公平或不公正的歧視性方法”。FMC在其聲明中表示：“此案引發了關于拒絕處理索賠、報復索賠和賠償計算的新法律問題。”FMC決定對馬士基旗下的漢堡南美處以984萬美元的罰款，這是FMC今年宣布的其他罰款的三倍多。

FMC認為，漢堡南美航運北美分公司(HSNA)高級副總裁Jürgen Pump和物流專家Kevin Li之間的郵件往來證明，漢堡南美在不管是否有艙位可用的情況下“故意拒絕”15個40英尺的OJC集裝箱，“以報復潛在的訴訟”，從而拒絕履行合同義務。

FMC裁定：“由于違反(反報復條款第41104(a)條)是明知而故意的，可以判給額外的損害賠償。因此，OJC獲9,843,766.40美元的賠償。”

根據FMC的說法，兩家公司在許多事實性指控上存在分歧。FMC指出，雙方在訴訟過程中多次提起訴訟，提出了多項強制提交證據的動議，并聲稱對方違反了證據訴求。

該案件始于2021年12月，總部位于佛羅里達州邁阿密的OJC對漢堡南美及其美國業務HSNA的一項相當簡單的投訴。托運人強調，其與漢堡南美簽訂了一份從2020年6月至2021年5月的長期貨運合同，約定的最低貨運量為400TEU。托運人聲稱，承運人未能根據合同運輸30個集裝箱，并錯誤地向13個集裝箱收取了近41000美元的滯期費。最初的申訴援引超過10萬美元的經濟損失。

法院于2022年8月駁回了與不合理商業行為有關的索賠。此外，漢堡南美全額退還了滯期費，解決了索賠的這一部分。然而，OJC在2022年2月修改了其投訴，增加了報復和拒絕交易的指控。

該托運人聲稱，在漢堡南美參與次年貨運合同談判期間，該公司已致函漢堡南美，威脅要向FMC提起訴訟。OJC稱，2021年5月4日，“突然間，在沒有事先通知的情況下”，漢堡南美公司通知它，不會在任何條款下續簽服務合同，而是將使用現貨市場價格“逐案處理”。法官指出，FMC判例法明確規定，海運承運人沒有義務向每一位潛在客戶授予合同。然而，FMC明確表示，禁止承運人在沒有合法運輸相關因素的情況下將客戶拒之門外，也禁止承運人對托運人進行報復。這是一個雙方都在廣泛爭論的案件，但法官認為2021年4月的溝通表明漢堡南美選擇“中斷”聯系是由于托運人對其構成的“訴訟風險”。法官在裁決中寫道：“證據表明漢堡南美的高管知道他的決策違反了航運法。”她表示，事實支持違規行為是“故意的和蓄意的”的認定。在確定處罰水準方面存在廣泛的爭論，托運人要求賠償超過1億美元的損失。法官以每個集裝箱略低于2.3萬美元的衡量標準來計算實際損失，再結合貿易航線和2020-21年的貨運量，認定實際損失超過490萬美元。FMC規定，最高賠償金額不得超過實際傷害的兩倍，法官允許將最終賠償金額定為984萬美元。雙方公司表示，由于判罰令于6月7日才送達，他們正在審核判決。盡管這些事件發生在疫情和貨運量激增期間，但它們發生在改革法通過之前。FMC報告稱，自改革通過以來，投訴增加，承運人仍在受投訴費用問題以及未能按運輸合同提供艙位等問題。然而，這個案件是獨特的，因為它涉及的是報復和未達成協議，而不是已經解決的其他問題。